Jean-Roch Coignet, simple fils de paysan, vécut de 1776 à 1865. Il connut une carrière militaire exceptionnelle en participant à plus de seize campagnes du Consulat et de l'Empire sans jamais avoir été blessé sérieusement. Dans un style des plus simple, qui est celui d'un homme qui n'a appris à écrire que grâce à ses compagnons d'armes, il nous fait revivre à travers ses yeux, toutes les grandes campagnes de Napoléon.