En 58 avant J.-C., César obtient du Sénat romain les pleins pouvoirs militaires en Gaules cisalpine, transalpine, et en Illyrie. Il a sous ses ordres quatre légions. On veut ainsi l'éloigner de Rome car on craint, à juste titre, son ambition.  Mais le futur dictateur de Rome y voit plutôt une occasion de se couvrir de gloire. Il sait que c'est là une condition indispensable pour gagner la faveur populaire et être en mesure de se hisser un jour au sommet de l'empire. À la fois récit et propagande, ce texte est l'un des plus connus et des plus appréciés de l'Antiquité.