Le 22 mars 1895, on retrouve dans un village du comté de Tipperary le corps carbonisé d'une jeune paysanne. Bridget Cleary. L'enquête révèle vite ce que tout un chacun savait : victime d'un coup de froid, la belle Bridget a été " soignée " par le sorcier du coin, qui officie avec la bénédiction plus ou moins tacite de l'Eglise, elle aussi obsédée par les affaires du " Démon ". Et ce sont les siens, tous ceux qu'elle aime - son mari, sa tante, sa cousine - qui vont prêter la main, plusieurs jours durant, à cet exorcisme barbare, longue séance de torture pratiquée sur un corps réputé " impur ", à l'issue de quoi l'infortunée Bridget finira transformée en torche vivante, sous le regard horrifié et fasciné de témoins rendus complices.
Carlo Gébler a étudié avec soin le dossier de l'affaire qui l'occupe ici, mais c'est en romancier qu'il s'empare de son sujet et lui fait rendre gorge, dans un style précis et haletant qui ne nous épargne rien.