Les 120 Journ?es de Sodome sont en fait un catalogue de 600 perversions les plus repr?sentatives des th?ories du marquis de Sade qu'il d?veloppera dans Justine ou les Malheurs de la Vertu: il hait la vertu, le vice seul, selon lui peut faire ?prouver ? l'homme "cette vibration morale et physique, source des plus d?licates volupt?s."
Sade, dans son introduction, nous avertit: "C'est maintenant, ami lecteur, qu'il faut disposer ton c£ur et ton esprit au r?cit le plus impur qui ait jamais ?t? fait depuis que le monde existe, le pareil livre ne se rencontrant, ni chez les anciens, ni chez les modernes.[...] Sans doute beaucoup de tous les ?carts que tu vas voir t'?chaufferont au point de te co?ter du foutre, et voil? tout ce qu'il nous faut, si nous n'avions pas tout dit, tout analys?, comment toi ? le prendre et ? laisser tout le reste, un autre en fera autant".
Mais laissons Gilbert Lely situer le cadre et les acteurs de ce texte unique: "Vers la fin du r?gne de Louis le Grand, quatre psychopathes ?g?s de quarante-cinq ? soixante ans et dont la fortune immense est le produit du meurtre et de la concussion, le duc de Blangis, l'?v?que son fr?re, le pr?sident de Curval et le financier Durcet, s'enferment pour une orgie sans nom dans un ch?teau perdu de la For?t-Noire, avec quarante-deux objets de luxure soumis ? leur pouvoir absolu: les ?pouses, tr?s jeunes et merveilleusement belles: Constance, fille de Durcet et femme de Blangis (mari? pour la quatri?me fois et qui a tu? ses autres ?pouses); Ad?la?de, fille de Curval et femme de Durcet; Julie, fille de Blangis, n?e de son premier lit, et femme de Curval; Aline, fille adult?rine de l' ?v?que et de la deuxi?me ?pouse de Blangis; un s?rail de huit jeunes gar?ons et de huit jeunes filles ravis ? leurs parents et "dont les attraits sont au-dessus de toute expressions" huit "fouteurs" sodomistes, choisis pour leur dimension monstrueuse; quatre du?gnes sexag?naires, estropi?es et rong?es de chancres, et r?servoirs de tous les crimes; six cuisini?res et servantes; enfin quatre prox?n?tes "historiennes" blanchies sous le harnois: La Duclos, la Champville, le Martaine, et l'atroce Desgranges.
D'un 1er Novembre ? un 28 F?vrier, ces derni?res se succ?dant de mois en mois, feront, ? raison de cent cinquante chacune, le r?cit de six cents perversions que les ma?tres du ch?teau, au comble de l'?r?thisme, mettront souvent en pratique ? l'instant m?me.
Au cours des multiples orgies, qui se prolongeront vingt jours au-del? du 28 F?vrier dans un crescendo d'horreurs, trente victimes appartenant ? toutes les cat?gories que nous venons d'?num?rer, sauf ? celle des historiennes, p?riront dans d'?pouvantables tourments.
Douze personnes seulement s'en retourneront ? Paris avec le duc et ses trois complices".

Pour le pr?sente ?dition, la seule modification par rapport ? l'?dition aujourd'hui introuvable de 1931 a consist? ? remplacer l'orthographe de Sade ? peu pr?s illisible, et qui d?j? de son vivant ?tait corrig? pour l'impression des ouvrages; quant ? la ponctuation, nous avons essay? de respecter le plus possible celle du manuscrit. Les notes figurant dans le texte sont de Sade lui-m?me.
Mais il est temps de lire le "Divin Marquis" et non plus comme le font ses ex?g?tes, le commenter.

Collection L'enfer de la Biblioth?que nationale de France.